Nicolás Maduro, ditador da Venezuela, enfrenta um momento decisivo que determinará o destino de seu governo e o futuro de seu país. Em 28 de julho, o líder da nação que detém as maiores reservas de petróleo do mundo, e que, no entanto, viu milhões de habitantes fugirem em meio a uma crise econômica esmagadora, enfrentará seu mais difícil desafio eleitoral desde que assumiu o cargo em 2013. As pesquisas mostram que seu principal oponente, um ex-diplomata discreto chamado Edmundo González, está muito à frente. González é apoiado por María Corina Machado, líder da oposição que cativou os eleitores ao cruzar o país, fazendo campanha para ele com a promessa de restabelecer a democracia e reunir as famílias separadas pela migração.
Do outro lado está Maduro, um operador político habilidoso que, durante anos, superou sua impopularidade inclinando as urnas a seu favor. Ele poderia usar as mesmas táticas para obter outra vitória.
No entanto, há um risco: Ele também pode perder, negociar uma saída pacífica e entregar o poder. Poucos venezuelanos esperam que ele tome essa atitude. Em vez disso, analistas políticos, especialistas em eleições, figuras da oposição e quatro ex-funcionários de alto escalão do governo de Maduro entrevistados acreditam, com base em seu histórico, que ele provavelmente está pensando em várias opções para manter o poder.
Segundo eles, o governo de Maduro poderia desqualificar González ou os partidos que ele representa, tirando da disputa seu único adversário sério.
Maduro poderia permitir que a votação fosse realizada, mas se valeria de anos de experiência na manipulação de eleições a seu favor para suprimir a participação, confundir os eleitores e, por fim, vencer. Mas ele também poderia cancelar ou adiar a votação, inventando uma crise, uma disputa latente na fronteira com a vizinha Guiana é uma opção, como desculpa para interromper o pleito.
Por fim, Maduro poderia simplesmente corrigir a contagem de votos, segundo analistas e figuras políticas. Isso aconteceu em 2017, quando o país realizou uma votação para selecionar um novo órgão político para reescrever a constituição.
A empresa que forneceu a tecnologia de votação, a Smartmatic, concluiu que o resultado tinha sido “sem dúvida” manipulado e que o governo de Maduro relatou pelo menos 1 milhão de votos a mais do que o número de votos de fato obtidos.
Zair Mundaray, ex-procurador do governo de Maduro que desertou em 2017, disse que o país havia chegado a um momento crítico. Até mesmo os seguidores de Maduro, acrescentou, “têm clareza de que ele está em minoria”.
Independentemente do que Maduro fizer, a eleição será observada de perto pelo governo dos EUA, que há muito tempo tenta tirá-lo do poder, dizendo que quer promover a democracia na região, mas também procurando um parceiro amigável no negócio do petróleo.
Nos últimos meses, o desejo do governo Biden de melhorar as condições econômicas dentro da Venezuela se intensificou, já que centenas de milhares de venezuelanos se dirigiram para o norte, criando um enorme desafio político para o presidente Joe Biden antes de sua própria candidatura à reeleição.
Maduro deixou claro que não tem intenção de perder a eleição, acusando seus oponentes de planejar um “golpe” contra ele e dizendo a uma multidão de seguidores em um evento de campanha que “vamos ganhar por nocaute!” Quando isso acontecer, disse ele, seus oponentes certamente chamarão isso de fraude.
Representantes do Ministério das Comunicações e do Conselho Eleitoral do país não responderam aos pedidos de comentários.
Maduro, 61 anos, chegou ao poder após a morte de Hugo Chávez, fundador do projeto socialista da Venezuela.
Ex-vice-presidente, ele foi escolhido a dedo por Chávez em 2013 como seu sucessor. Mas muitos venezuelanos previram que ele fracassaria, dizendo que lhe faltavam as habilidades oratórias, o conhecimento político, os laços militares e a lealdade pública de seu antecessor. Eles estavam errados.
Maduro sobreviveu a uma crise econômica prolongada na qual a inflação anual chegou a 65.000%; a várias rodadas de protestos em todo o país; a várias tentativas de golpe e assassinato; e a um esforço em 2019 de um jovem legislador chamado Juan Guaidó para instalar um governo paralelo dentro do país.
